El sud-est asiàtic és un món a part si el comparem amb el nostre, i el Vietnam en concret és un país amb una mescla de cultures única, que fins i tot es veu reflectida en la seva llengua, molt diferent de la resta de països del voltant.
La influència francesa, combinada amb la manera de fer pròpia dels països asiàtics, dona com a resultat un territori ple de sorpreses, i la cultura ancestral és present en pràcticament totes les arts, des de la història fins a la gastronomia. A banda d’això, està farcit d’atraccions turístiques que us deixaran amb un pam de nas. Des de preciosos i tranquils paisatges de muntanya, envoltats de vegetació, fins a platges paradisíaques de sorra blanca i palmeres. La capital del país és Hanoi, i sol ser el punt de partida de la majoria d’expedicions a les terres vietnamites.
Hanoi és una ciutat que combina a la perfecció la modernitat i la tecnologia, amb la seva història i les tradicions mil·lenàries. Els gratacels dominen les alçades, mentre als seus peus milers de vespinos s’esmunyen entre els venedors de fruita, flors, tèxtils, artesania, dolços i espècies, envoltats tan aviat de mercats, tallers com de temples religiosos. El caos ordenat de la ciutat es pot fer una mica estressant en un primer moment, però al cap dels dies és senzill acostumar-s’hi, fins al punt de trobar-lo a faltar un cop a casa altre cop.
Travessar el carrer, que no sempre té semàfors i on a vegades cal escapolir-se entre cotxe i cotxe, és el primer repte que cal superar per poder visitar els llocs més emblemàtics de la ciutat. El primer és el mausoleu de Ho Chi Minh, un dels militars vietnamites més reputats, protagonista durant la relativament recent guerra del Vietnam. És un bon lloc per conèixer una mica més la història bèl·lica del país i el posterior alliberament de l’actual república. Ho Chi Minh avui dia també és una ciutat, l’antiga Saigon, rebatejada al final de la guerra del Vietnam en honor al militar, que també apareix als bitllets i que és un autèntic referent per al país.
Just al costat del mausoleu hi trobem el palau reial, amb el seu impressionant jardí botànic que de ben segur mereix una visita. La majoria d’atractius turístics a Hanoi són gratuïts; de fet, el palau reial és l’únic que fa pagar entrada per visitar-lo. En aquest cas, i en algun altre, la reialesa no surt de franc. El palau és un edifici colonial francès, amb una façana groga que ressalta de la frondosa vegetació del jardí. Avui en dia, s’utilitza com a lloc de recepció de les autoritats estrangeres.
A poques hores per carretera de Hanoi, hi trobem un dels llocs més emblemàtics de tot el país, del qual gairebé segur haureu vist una postal en alguna revista: la badia de Ha Long. La multitud de formacions rocoses de la badia reposa sobre les aigües calmades i poc profundes del mar de Xina, i dona lloc a un paisatge únic al món. És com si la badia fos un coixinet de cosir, travessat per milers d’agulles de roca de totes les formes i mides, amb centenars d’embarcacions passejant turistes embadalits per la bellesa salvatge de l’indret. L’escenari ha aparegut en algunes pel·lícules com ara Indoxina (1992) i Kong, l’illa calavera (2017).
Una de les llegendes més conegudes sobre la formació de la badia diu que va ser quan l’emperador Jade va demanar ajuda a uns dracs per defensar-se de la invasió xinesa. Aquests dracs, en comptes d’escopir foc, van projectar milers de joies de la seva gola que van formar una muralla, i el que en queda avui és la multitud de formacions rocoses de Ha Long. La millor manera de visitar la zona és en vaixell, d’aquesta manera es pot recórrer una bona part dels més de 1.500 quilòmetres quadrats i les més de 2.000 formacions rocoses que s’hi troben. Estigueu al cas, abans de pujar al primer que trobeu o de fer cas als pescaturistes que se us tiraran a sobre, val la pena mirar bé quina és la millor opció, més que res per la relació qualitat-preu. És interessant arribar fins al parc nacional de Cat Ba, situat a l’illa més gran i una de les visites imprescindibles de Ha Long.
A uns 300 quilòmetres al nord de Hanoi, hi trobem una altra de les meravelles que ens ofereix el Vietnam: les muntanyes de Sapa. La petita ciutat i les valls del seu entorn ofereixen un paisatge preciós de terrasses, arrossars i diversitat ètnica. A la ciutat, el mercat de Bac Ha concentra gran part de l’activitat, i es converteix en un alegre i acolorit eixam de gent d’una munió de cultures diferents del nord del país. Les muntanyes de Sapa són ideals per fer excursions, tot gaudint de l’esglaonat paisatge verd, i fins i tot passant la nit en alguna granja rodejada d’arrossars. Hi ha rutes a peu per a tots els gustos, des d’unes hores fins a uns quants dies de trekking. Una de les caminades per fer en un dia més recomanables és la que porta a les cascades de Thac Bac. També són conegudes com les cascades de plata, pel color de l’aigua al caure precipici avall, i són una atracció de turistes constant, i no és casualitat. Tot i així, la localització de les cascades, a 12 quilòmetres de Sapa, les converteix en un lloc tranquil i relaxant, mai gaire massificat. El camí pot semblar llarg, però les vistes que ofereix i la recompensa final fan que l’excursió valgui la pena. Cal tenir en compte que el punt final des d’on s’observa el doll d’aigua platejada es troba a 1.800 metres d’alçada, així que, tot i que el clima del país és tropical, és recomanable portar algun abrigall per si de cas.
Per acabar un viatge atrafegat, sempre va bé agafar-se uns quants dies de calma, i el millor lloc per fer-ho és a les platges paradisíaques de Nha Trang. A una hora en avió des de la capital, hi trobem una meravellosa platja de sorra blanca i aigües transparents, acompanyada d’instal·lacions hoteleres que no es queden gens enrere pel que fa a comoditat i confort. A més, també hi ha algunes visites interessants per fer a la zona, per trencar amb la monotonia. Una de les més recomanables és l’illa de Hon tre, a la qual s’hi accedeix en un telecabina que recorre més de tres quilòmetres penjant sobre el mar. Un cop a l’illa, és obligat caminar entre les torres Po Nagar, un conjunt de temples de la dinastia Cham, que daten del segle VIII i que tenen certes similituds amb els coneguts temples d’Angkor de Cambodja.
